現代のスーツの前ボタンは、２つか３つの物が主流になっています。前ボタンの数は、少ないほどモダンで、多ければクラシックだと言われています。そういった理由から、クラシックなスリーピース・スーツに合うのは３つボタンです。
１９世紀末のスーツの前ボタンは、４つや５つの物もありました。それが３つボタンになり、その後、２つボタンが流行したのが1930年頃です。現在、「フラワーホール」とよばれているラペルに付いているボタン穴は、元々、第一ボタンまで留めていた軍服の名残です。

＜フラワーホール＞

モダンな着こなしには、２つボタンのほうが合わせやすいです。普段あまり気にすることはないかと思いますが、この前ボタンの数の違いだけで、見た目の印象はかなり変わってしまいます。

＜２つ釦（上１つ掛け）＞

たとえば、上背が低く、恰幅のいい方が、Vゾーンの狭い(高い)３つボタンの上着(下写真)を着ていると、シャツの見える面積が少ないため、寸詰まりに見えてしまい不格好に見えることがあります。そういった体格の方は、２つボタンでVゾーンを広く見せることで、違和感をなくすことができます。
元々２つボタンは、多くの人の体系をカバーできることから一般化していきました。
３つボタンの真ん中のボタンを１つ掛けるスタイルは、上背のある細身の方が着るととても綺麗に見えます。

＜3つ釦(真ん中１つ掛)＞

各国の特徴を簡単にならべると、イギリスでは３つボタンの真ん中１つ掛け（段返り）、イタリアは２つボタンの１つ掛け、アメリカは３つボタンの上２つ掛け、または２つボタンの１つ掛け、が多く見られます。（ここ数年でその国毎の差もなくなってきてはいます）

アメリカとイギリスでは、Vゾーンの考え方が少し異なります。アメリカ人はVゾーンが深くなる(下がる)ことに対して抵抗はありませんでしたが、イギリス人はあまり胸元を見せることをよしとしませんでした。これはシャツを下着と捉えるかどうかの問題であり、下着であるからなるべく見せないほうがいい、と考えたのがイギリス人でした。そういった背景から、英国のウエストコート(ベスト)は、Vゾーンの位置が高く作られているのです。

タキシードの場合は１つボタンが用いられますが、一説によるとタキシードの１つボタンが主流になるのは、1898年以降のことだと言われております。タキシードのはじまりは元々くつろぎ服から派生しているため、胸元をきっちりと締めておく必要がなかったからです。Vゾーンは狭くなるほどクラシック、開くほどモダン、と覚えておいてください。

最後に余談ですが、前ボタンの一番下を開けるようになったのは、1935年頃から定着したと言われており、それより以前は３つボタンすべて留めていました。
1930年代よりも前の話を題材にした映画を観てみると、忠実に再現している映画はここもしっかりとボタンを留めています。時代背景によって、着方も変わってきているのです。